Actualización y novedades sobre la restricción de PFAS

¿Cómo afecta la restricción de las PFAS a los fabricantes y usuarios de productos relacionados con la estanqueidad? ¿Esta restricción significa que las PFAS están prohibidas?

Como empresa comprometida con la innovación y el compromiso con la seguridad y el medio ambiente, el pasado mayo realizamos un webinar hablando de las últimas novedades sobre PFAS / PFOH ante la prohibición de las PFAS en la Unión Europea.

¿Qué son las PFAS?

Las PFAS, sustancias alquil perfluoradas y polifluoradas, son un grupo de aproximadamente 10.000 sustancias químicas sintéticas de laboratorio que se sirven para la fabricación de múltiples productos comerciales (desde alfombras, hasta materiales para el envasado de alimentos, baterías para coches o incluso para fabricar sartenes antiadherentes, por ejemplo).

Existen muchos tipos de PFAS, aunque podríamos decir que estas sustancias se dividen en dos categorías principales: PFAS poliméricas y PDFAS no poliméricas. Esta diferenciación no se hace en el debate público actual, por lo que a menudo se mezclan erróneamente las dos categorías de PFAS o incluso se consideran el mismo tipo de sustancia, cosa que no es correcto.

Diferencia entre PFAS poliméricas y PFAS no poliméricas

Las PFAS pequeñas y de cadena corta son las denominadas PFAS no poliméricas y se ha demostrado que algunos representantes de esta clase de sustancias son peligrosos para la salud.

Por otro lado, los fluoroplásticos (como el PTFE) y los cauchos (como el FKM, FFKM, FVMQ) están formados por moléculas grandes y de cadena larga, perteneciendo al grupo de las PFAS poliméricas. Organismos expertos como la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) los clasifican como inofensivos tanto para el ser humano como para la naturaleza cuando se utilizan correctamente. Esto significa que los fluoropolímeros y los productos que los contienen no suponen un riesgo para la salud humana ni para el medio ambiente bajo condiciones de uso adecuadas.

En Epidor Seals and Rubber Technology utilizamos fluoroplásticos y los cauchos para fabricar nuestros productos, pero en ningún caso utilizamos PFAS tóxicas no poliméricas de cadena corta.

El origen de la prohibición de las PFAS

Hace ya cerca de 50 años, en la industria se empezó a detectar que el uso de PFAS podría ser perjudicial para la salud humana y, desde entonces, se empezaron a buscar alternativas a esta sustancia.

En la actualidad, no hay una legislación que englobe todas las PFAS, aunque, a raíz del Convenio de Estocolmo, en el año 2004 se promulga un reglamento que afecta exclusivamente a las sustancias orgánicas resistentes. Esto incluye el PFOS, el PFOA y, desde el 2022, también se incluye el PFHxS.

El 15 de julio de 2021, cinco estados miembros de la UE (Alemania, Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Noruega) presentan una propuesta de prohibición en toda la Unión Europea para la producción, comercialización, manipulación, puesta en circulación y uso de todas las sustancias definidas como PFAS, una prohibición que, previsiblemente, debería hacerse efectiva durante el primer trimestre del año 2025.

¿Cuál es el impacto de la restricción de las PFAS?

La restricción propuesta de PFAS por la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos, la ECHA, ha provocado inquietudes significativas en toda la industria, ya que esta prohibición generalizada afectaría a todas las partes de la cadena de valor, incluyendo la fabricación, comercialización y uso de estos productos.

Para los fabricantes de productos de estanqueidad, la restricción de PFAS implica una revisión exhaustiva de sus procesos de producción y materiales utilizados, lo que podría resultar en costes adicionales de investigación y desarrollo para encontrar alternativas seguras y efectivas a las PFAS actualmente empleadas.

Ante esta incertidumbre, y como parte del proceso de restricción, se llevó a cabo un periodo de consulta pública de seis meses, que finalizó el 25 de septiembre de 2023. Este periodo permitió a todas las partes interesadas proporcionar información adicional a la ECHA sobre aspectos científicos y socioeconómicos, como el impacto financiero en las empresas, la capacidad de innovación y el empleo.

Durante este periodo de consulta, muchas empresas y asociaciones industriales presentaron sus preocupaciones y datos relevantes para influir en la decisión final de la ECHA, que actualmente sigue revisando toda la información recibida durante el periodo de consulta para formular una recomendación final.

Consecuencias de la prohibición de las PFAS

Tal y como apuntábamos en nuestro webinar “Últimas novedades sobre PFAS / PFOH” que organizamos para resolver todas las dudas acerca de la restricción de PFAS, la propuesta ha generado gran preocupación entre fabricantes y usuarios finales debido a su amplio impacto en la cadena de valor y en diversos mercados.

Además de ello, las consecuencias de la prohibición de todas las PFAS pasan por el cierre de fábricas y empresas y, por lo tanto, pérdidas de millones de puestos de trabajo en los sectores clave de la economía europea. Y en el ámbito de la Actividad Económica Europea, no podemos olvidar que los fluoropolímeros contribuyen a conseguir objetivos en materia de cambio climático y que, sin ellos, no podemos seguir trabajando en la consecución del Pacto Verde Europeo, la Ley de Materias Primas Críticas y la Estrategia Digital de la UE.

¿Qué se puede hacer para frenar la prohibición de las PFAS?

La propuesta de restricción de PFAS por la ECHA representa un cambio significativo para la industria de la estanqueidad. Mientras se revisan los detalles finales de la regulación, es fundamental que tanto los fabricantes como los usuarios se mantengan informados y preparados para adaptarse a estos cambios.

Por nuestra parte, nos comprometemos a apoyar a nuestros clientes durante esta transición, proporcionando las soluciones y el asesoramiento necesarios para garantizar la continuidad y seguridad de sus operaciones.

¿Tienes preguntas o necesitas asesoramiento específico? No dudes en pedir información sobre las PFAS puedes ponerte en contacto con nuestro departamento técnico y juntos trabajaremos para asegurar que tus sistemas de estanqueidad continúen operando de manera eficiente y segura.